Прецедент возник из-за конфликта возник между центром по конституционным правам и Министерством финансов США. К правозащитникам обратился отец Анвара аль-Аулаки, которого власти США считают одним из главных идеологов «Аль-Каиды». Аль-Аулаки, тем не менее, является гражданином США. Его активы были заморожены, но адвокаты заявили, что готовы защищать потенциального террориста бесплатно. Минфин сообщил юристам, что для этого они должны получить специальную лицензию. Адвокаты оспорили эту процедуру, посчитав, что она противоречит конституции. Минфин поспешил уладить дело без суда и разрешил юристам представлять интересы террористов без всякой лицензии.